Una esponja hecha de una fusión de fibra de algodón y hueso de calamar podría ayudar a eliminar algunos de los microplásticos del mundo. contaminación después de que un equipo de investigadores chinos descubriera que puede absorber hasta el 99,8 por ciento de las partículas de las muestras de agua.
Investigadores de la Universidad de Wuhan y Universidad de Guangxi produjo la espuma fibrosa combinando celulosa fibras de algodón y el resistente biopolímero quitinaque forma el esqueleto de un calamar.
Cuando se desplegó en agua, se descubrió que la esponja eliminaba entre el 98 y el 99,8 por ciento de los microplásticos, y los investigadores creen que el bajo costo y la producción easy del materials podrían permitir su ampliación para un uso generalizado.
«Pocas tecnologías prácticas» para la eliminación de microplásticos
La celulosa y la quitina son dos moléculas muy abundantes en la naturaleza y ya se utilizan a menudo para ayudar a limpiar los contaminantes de las aguas residuales.
La innovación de los investigadores implicó combinar los dos de una manera que ofrece una eficacia sin precedentes en la limpieza de microplásticos: las pequeñas partículas de plástico que han invadido el medio ambiente y representan un riesgo significativo para los ecosistemas y la salud humana.
«El planeta está bajo una gran amenaza por los microplásticos», escribieron los investigadores en su artículo en la revista Science Advances. «Y los ecosistemas acuáticos son los primeros en sufrir, ya que proporcionan lugares convenientes para los microplásticos, que pueden combinarse con otros contaminantes y ser ingeridos por múltiples niveles de organismos».
«Actualmente, existen pocas tecnologías prácticas para la eliminación eficiente y extensiva de microplásticos, especialmente para aquellos de menos de 10 [micrometres]».
Aunque la celulosa y la quitina se fusionan a nivel molecular para formar la «espuma de biomasa Ct-Cel», el proceso de producción se completó utilizando equipos fácilmente disponibles.
Los investigadores dicen que esto, combinado con el bajo costo de los abundantes materiales y su naturaleza no tóxica y biocompatible, significa que la espuma podría evitar los problemas que han impedido que otras soluciones ganen terreno fuera del laboratorio.
«Estos trabajos generalmente involucraban procedimientos de fabricación complejos o materias primas costosas, y la inversión podría ser inasequible para la remediación de microplásticos a gran escala», escribieron.
La esponja de biomasa se fabrica de forma sencilla y económica
Para hacer la esponja de biomasa, los investigadores unieron la celulosa y la quitina a nivel molecular, formando una crimson fibrosa entrecruzada.
Esto implicó primero remojar hojuelas de quitina en una solución de ácido acético al uno por ciento y luego mezclar el materials con un homogeneizador de alta velocidad, una herramienta común en la producción industrial de alimentos, productos farmacéuticos y cosméticos.
Mientras tanto, el algodón se agitaba con una máquina de leche de soja para obtener una solución de celulosa antes de mezclar los dos compuestos, verterlos en un molde y congelarlos.
Los investigadores probaron su esponja en el laboratorio y en cuatro entornos del mundo actual: un sitio de riego agrícola, agua de lago, agua estancada y agua costera.
La esponja no solo eliminó entre el 98 y el 99,8 por ciento de los microplásticos durante su uso inicial en estos entornos, sino que también siguió siendo eficaz cuando se reutilizó, eliminando alrededor del 95 por ciento de los microplásticos después de cinco usos.
Los investigadores observaron que la esponja funcionaba a través de varios mecanismos, incluida la interceptación física de microplásticos, atrayéndolos electrostáticamente y provocando interacciones entre la quitina, la celulosa y las moléculas de plástico.
Los investigadores creen que, tras más pruebas, la esponja podría usarse no sólo en mares y ríos, sino también para tratar aguas residuales de fábricas y como filtro en lavadoras y lavavajillas domésticos, evitando en primer lugar que los microplásticos entren en el mundo pure.
Los investigadores han encontrado microplásticos en el cerebro, la sangre y el sistema digestivo humanos, donde se ha demostrado que dañan las células y afectan la actividad hormonal. También tienen consecuencias para otras especies y ecosistemas.
Otra innovación reciente dirigida a los microplásticos es una Dispositivo del Tire Collective que puede detectar el desgaste de los neumáticos de los coches. – una de las mayores fuentes de contaminación por microplásticos del mundo.
La foto superior de Nueva África a través de Shutterstock.
