Diseño moderno de mediados de siglo. Puede que ahora satisfaga nuestras necesidades incluso más que cuando apareció por primera vez, pero eso no significa que debamos idolatrar el estilo, escribe John Jervis.
Me encanta el estilo moderno de mediados de siglo, pero me entristece. En su belleza y simplicidad, habla del optimismo de la posguerra y de la creencia en un mundo mejor, uno de prosperidad y paz, con casas grandes y salarios más elevados. No es culpa de un montón de diseños atractivos que esto haya resultado ser un espejismo, incluso un fraude. Pero la modernidad de mediados de siglo se vio envuelta en ese engaño e incluso contribuyó a él. Y la industria del diseño disfrutó, y sigue disfrutando, del viaje demasiado.
En la década de 1950, el diseño moderno de mediados de siglo prometía un estilo de vida libre de señales de riqueza y privilegios, libre de excesos decorativos, de desorden y suciedad, libre del pasado. En realidad, había pocos ideales progresistas involucrados. Antes de la guerra, los diseñadores modernistas habían luchado por llevar sus concepts a la producción en masa, pero aún buscaban elevar los niveles de vida en las ciudades, diseñando «viviendas mínimas» con planos, cocinas y muebles calculados para maximizar el espacio y mejorar la vida.
Sus sucesores de posguerra –todos esos heroicos diseñadores de renombre que celebramos como profetas de un futuro moderno y democrático– resultaron tener menos espíritu cívico. Cuando la producción en masa de diseños modernistas se hizo realidad, eligieron carreras lucrativas trabajando, casi exclusivamente, para fabricantes de alta gama.
Entonces, como ahora, la clase estaba profundamente arraigada en el poder del diseño.
Y esos fabricantes rara vez consideraron, buscaron o lograron asequibilidad o accesibilidad, y todavía no lo hacen. Es muy posible que haya argumentos –y realidades– perfectamente justificables en torno a cómo equilibrar la rentabilidad, la calidad y la inversión y lograr la sostenibilidad. Sin embargo, es justo decir que la mayoría de estas empresas nunca han buscado un mercado de consumo masivo, el tipo de mercado que erosionaría el prestigio y los beneficios de su propiedad intelectual. Entonces, como ahora, la clase estaba profundamente arraigada en el poder del diseño, incluso cuando sus pioneros proclamaban el advenimiento de una period sin clases.
Para ser justos, eso funcionó en ambos sentidos. La edad de oro del diseño moderno de mediados de siglo apenas dura un par de décadas, en parte porque nunca fue tan common. Incluso cuando los ingresos crecieron y los muebles aspiracionales se volvieron casi asequibles, la mayoría de los consumidores no recurrieron al «buen diseño» sancionado, sino a productos con otros significados, quizás más importantes: nostalgia, artesanía, ornamentación, comunidad, calidez.
Para desesperación de los críticos, los muebles pesados »barrocos» siguieron siendo la opción preferida de los consumidores durante el milagro económico alemán, mientras que los estadounidenses mostraron una predilección comparable por los estilos coloniales. En el apogeo de la industria del mueble italiana, muchos fabricantes se apegaron a una estética denunciada por el editor de Domus, Ernesto Rogers, como «Cantu Chippendale».
De manera igualmente reveladora, cuando la población en normal de la Finlandia moderna de mediados de siglo finalmente pudo permitirse los muebles del país, la nueva suite ‘Tower’ se convirtió en el éxito de ventas inmediato. Lanzada en 1971, esta combinación de sofá y sillón de tres piezas (un anatema tipológico en los círculos del diseño) adoptó un «estilo inglés» tradicional, con una cómoda tapicería y chapa de roble sobre espuma y aglomerado. Resultó que los programas de televisión británicos importados eran más influyentes que los sermones de los grandes y buenos del diseño sobre un canon modernista.
En la period de la posguerra, esos grandes y buenos –una élite pálida, masculina y privilegiada– consiguieron su estatus rápidamente, con una serie de organizaciones respaldadas por el gobierno y la industria, como el Consejo Británico de Diseño Industrial y la Sociedad de Diseñadores Industriales de América, todas ellas dedicada a imponer estándares universales de «buen diseño».
Pronto, incluso el público receptivo –incluidos muchos diseñadores jóvenes– comenzó a encontrar tediosos tanto el discurso como los resultados, recurriendo al estilo victoriano, al pop y, finalmente, al posmodernismo a medida que avanzaba la década de 1960. Algunos rechazaron el «diseño» en su totalidad y, en cambio, buscaron una cultura alternativa, personificada en el éxito del Complete Earth Catalog.
¿Por qué el estilo moderno de mediados de siglo se ha convertido ahora en el estilo predeterminado para los interiores contemporáneos?
Las razones detrás de los cambios en los gustos siempre son difíciles de identificar, pero en este caso, parece que muchos buscaban una riqueza, diversidad, vitalidad y significado en sus vidas que la modernidad de mediados de siglo no les brindaba: una oportunidad para expresar su personalidad. y creatividad a través de la decoración de su hogar. Entonces, ¿por qué el estilo moderno de mediados de siglo se ha convertido ahora en el estilo predeterminado para los interiores contemporáneos? Al igual que con el regreso del diseño victoriano en la década de 1960, o el artwork déco en la década de 1980 y el brutalismo en la década de 2000, estos resurgimientos están lejos de ser inusuales, pero sigue siendo curioso que lo moderno de mediados de siglo satisfaga nuestras necesidades más que durante su apogeo.
Algo de eso puede ser práctico. A medida que más y más de nosotros estamos hacinados en casas cada vez más pequeñas, meter un escritorio moderno y delgado de mediados de siglo en un dormitorio es más realista que un glorioso gigante artwork deco. Y, como nos movemos constantemente de un espacio a otro, su ligereza y modularidad tienen mucho sentido. Otras razones son menos tangibles, menos cognoscibles: tal vez la modernidad de mediados de siglo ofrece una claridad, calma y sensación de management que es difícil de encontrar en el resto de nuestras vidas.
Sin embargo, la ecuación financiera no ha cambiado a lo largo de las décadas. Los fabricantes todavía tienen un management estricto sobre sus «originales», lo que nos deja a la gran mayoría de nosotros comprando imitaciones empaquetadas, mientras intentamos hacer de Marie Kondo nuestra existencia.
Pero ¿cuánto tiempo querrán todos vivir en estas filas de prístinas salas de espera? Mis aspiraciones de un apartamento de soltero moderno de mediados de siglo (una fotografía barata de Julius Shulman) hace tiempo que se desvanecieron. Dejar atrás esa búsqueda de un estilo de vida que nunca existió en primer lugar ha mejorado mi suerte considerablemente. Es la acumulación (ligeramente educada) de libros de bolsillo maltrechos en el burro Pingüino y la mancha de café en el taburete Aalto lo que les da su encanto. Y su inmersión en los detritos generales de la vida les da contexto y significado.
Quizás simplemente no necesitemos otra generación de tumbonas Eames
Y hay otra cosa que podría acelerar un replanteamiento moderno de mediados de siglo. En la literatura promocional, su atemporalidad y durabilidad se han pregonado durante mucho tiempo como el camino hacia un futuro sostenible. Quizás esta afirmación ya no sea tan convincente. El diseño regenerativo y round requiere que, en cambio, aceptemos la edad, la imperfección, el deterioro, la descomposición e incluso el olor, para ver los productos como un momento pasajero en la vida de un materials, con la longevidad como un posible inconveniente. Entonces tal vez simplemente no necesitemos otra generación de tumbonas Eames.
En este contexto, la “perfección atemporal” de la modernidad de mediados de siglo puede parecer una cualidad fría, que arroja una luz dura sobre nuestras propias imperfecciones y debilidades –nuestra naturaleza humana– mientras pasa por alto nuestra preocupación y capacidad de alegría. La repetición obsesiva de este mantra, y de conceptos obsoletos de «buen diseño», invita a la reacción que detuvo estrepitosamente el diseño moderno de mediados de siglo la última vez, visto como estéril, rigid y sin vida.
Ciertamente, como tantos otros, siempre encontraré la modernidad de mediados de siglo hermosa, incluso chic, y tengo en mis ojos algunos ejemplos más atractivos. Pero no querría demasiado de eso en mi vida.
Fotografía principal de Joe Fletcher.
John Jervis es escritor, editor, director de proyectos y escritor fantasma en una variedad de medios, incluidos Icon, Body, RIBA Journal, Apollo, ArtAsiaPacific, Thames & Hudson, ACC, WePresent, Laurence King y otros. Acaba de publicar su primer libro, 50 concepts de diseño que realmente necesitas saber, con Greenfinch Books.
Moderno de mediados de siglo
Este artículo es parte de Dezeen. serie de diseño moderno de mediados de sigloque analiza la presencia duradera del diseño moderno de mediados de siglo, perfila a sus arquitectos y diseñadores más emblemáticos y explora cómo se está desarrollando el estilo en el siglo XXI.
Esta serie fue creada en asociación con Made, un minorista de muebles del Reino Unido que tiene como objetivo ofrecer un diseño aspiracional a precios asequibles, con el objetivo de hacer que cada hogar sea tan unique como las personas que lo habitan. Eleve el día a día con colecciones hechas para durar, disponibles para comprar ahora en hecho.com.
