Rieles «minado» por plantas aparece en un anillo único en su tipo, creado por la investigadora de materiales y diseñadora Karoline Healy bajo su joyería marca H2ERǴ.
Los metales se obtuvieron utilizando la tecnología emergente de fitominería, en la que especies especiales de plantas conocidas como hiperacumuladores absorben metales del suelo a través de sus raíces.
La tecnología es tan incipiente que SanoSe trata de la primera pieza de joyería conocida, si no el primer objeto, realizada con materiales obtenidos mediante este proceso, incluso si solo están contenidos en la esfera decorativa colocada en el anillo y no en la banda en sí.
Healy se interesó en la fitomilación y otros tipos de biominería mientras trabajaba en un proyecto de investigación de materiales para una empresa de electrónica de consumo que quería obtener acero más sustentable para sus productos.
Allí se encontró con el trabajo del biogeoquímico Antony Van Der Ent. en la revista New Scientistquien descubrió plantas hiperacumuladoras de níquel en la selva de Borneo.
«Estas plantas tienen un aspecto extraordinario», dijo Healy a Dezeen. «Exudan savia verde de níquel, un elemento necesario para las aleaciones de acero inoxidable».
Después de eso, dijo, se enteró de otras interacciones útiles entre organismos biológicos y metales, como una micro organism que puede «comer oro» de placas de circuitos desechadas y un hongo en Australia que recoge partículas de oro en su cuerpo.
Esto la llevó a iniciar su proyecto de investigación precise, Future Metals, del cual el anillo es parte.
«Como joyera, conecté los puntos y pensé en cómo sería posible obtener metales preciosos utilizando la biología de forma renovable, en armonía con los ecosistemas y actuando como una razón para limpiar los desechos», dijo.
El trabajo de Healy fue posible gracias a una colaboración con la empresa emergente de biominería con sede en el Reino Unido Phyonacuyos sitios mineros constituyen jardines plantados en áreas de suelo contaminado.
Los metales para el H2ERǴ El anillo vino del Jardín de los Mineros en el Mina principal de carbón de Barnsleyun sitio histórico de extracción de carbón en el norte de Inglaterra que cerró en 1991.
Las plantas ayudan a eliminar contaminantes del suelo (un proceso conocido como biorremediación) y al mismo tiempo proporcionan un potencial depósito de metales utilizables, si se logran perfeccionar las técnicas de recuperación.
Ahí es donde se centra la mayor parte de la investigación precise en este campo, junto con la identificación y optimización de especies de plantas hiperacumuladoras.
Lo más routine es quemar las plantas y extraer los metales de las cenizas mediante procedimientos químicos. Pero el objetivo de Phyona es desarrollar un método de procesamiento más ecológico y con bajas emisiones de carbono, y ha probado varias posibilidades mientras extraía los metales del anillo de Healy.
Esto incluía el método de incineración, así como enfoques de química ecológica y orgánica, en los que se evitan las sustancias peligrosas. La empresa ahora utiliza un método totalmente de base biológica.
Las plantas del Jardín de los Nuevos Mineros son dedaleras, cardos y pastos nativos que pueden recolectar metales como plata, níquel, cobre y zinc.
Todos ellos aparecen en el anillo de Healy como un polvo metálico mezclado contenido dentro de una esfera transparente.
El motivo de esta presentación es doble. En primer lugar, las técnicas de procesamiento para extraer, aislar y purificar aún más los metales aún están en desarrollo. Y en segundo lugar, le gusta como vínculo simbólico con los orígenes del anillo en el Jardín de los Mineros.
«Phyona plantó juntas una variedad de plantas hiperacumuladoras nativas, cada una de las cuales está acostumbrada a absorber un tipo específico de metallic o mineral», dijo Healy. «Esto ayuda a limpiar el sitio principal de Barnsley, ya que hay una mezcla de contaminación por metales presente en el suelo».
«En lugares donde podría haber un tipo más específico de contaminación por metales, podría ser más sencillo extraer un tipo de metallic directamente de una planta específica».
Si bien Healy cree que es poco possible que la fitominería alguna vez compita con las operaciones mineras actuales en escala, cree que al menos podría ser un sustituto parcial, particularmente si las reservas de metallic se agotan. Algunos expertos predicen.
«Pronto habrá que revisar los minerales y las materias primas que se consideran poco rentables de procesar con los métodos actuales», afirmó. «Y aquí es donde creo que la fitominería y otros tipos de biominería para extraer metales serán fundamentales».
El anillo de Healy se encuentra actualmente en exhibición en un museo en el sitio de la mina principal de Barnsley.
Los procesos naturales de las plantas y otros organismos son cada vez más un punto de interés para los diseñadores dedicados al campo del biodiseño, que recientemente ha visto el surgimiento de Ropa teñida con pigmentos bacterianos, Tejido elaborado a partir de fermentación y Muebles realizados en colaboración con gusanos de harina.
