El MIT Design Intelligence Lab ha diseñado Geolectric, un linterna que explora los geopolímeros de base alcalina como sostenible alternativa a la electrónica de consumo y fue regalado al presidente irlandés.
La linterna minimalista consta de dos piezas de geopolímero conectadas por un tubo de vidrio acanalado.
Un sensor de proximidad, incrustado en la pieza superior, puede detectar el movimiento sobre ella, lo que activa un anillo de LED dentro de la lámpara que se intensifica cuando se acerca una mano. Sólo se ilumina completamente cuando se toca la superficie.
«Crea una experiencia muy mágica», dijo Marcelo Coelho, director del Laboratorio de inteligencia de diseño del MITque creó la lámpara. El proyecto ha sido preseleccionado en el Diseño a medida categoría de los Premios Dezeen 2025.
Los geopolímeros se obtienen mezclando ciertos minerales con una solución alcalina hasta que se endurecen y aún se encuentran en sus primeras etapas de desarrollo. Sin embargo, muestran un gran potencial como materiales con bajas emisiones de carbono.
No liberan dióxido de carbono como lo hace el hormigón. Y no es necesario cocerlos en hornos de alta temperatura, como la cerámica.
Según Coelho, incluso pueden fabricarse a partir de subproductos industriales y materiales de desecho, lo que ayuda a reducir los residuos y contribuye a una economía round.
Una gran ventaja de los geopolímeros es cómo se fabrican. El materials se puede moldear a temperatura ambiente, lo que facilita la adición de componentes electrónicos durante el proceso.
En este caso, Coelho utilizó silicato de aluminio y silicato de sodio –los mismos minerales que se utilizan en la cerámica– pero procesados a temperatura ambiente.
«[We wanted] «Los geopolímeros se ven y se sienten como la cerámica, lo que agrega una dimensión materials completamente nueva a los productos electrónicos generalmente hechos de plástico o caucho».
La mayoría de los productos electrónicos de consumo actuales se fabrican construyendo primero la carcasa exterior y luego fijando los componentes electrónicos en el inside con pegamento o tornillos. Esto hace el trabajo, pero tiene inconvenientes importantes: costuras visibles, formas predecibles o restrictivas y componentes electrónicos que permanecen expuestos a la humedad o al impacto.
Mediante el uso de geopolímeros, los diseñadores pudieron incorporar componentes electrónicos en la estructura mientras aún se estaba endureciendo. Esto creó una apariencia limpia sin tornillos, costuras ni espacios visibles. También permitió nuevas formas y nuevas formas de interactuar con la lámpara.
«La electrónica interna no limita la forma externa del objeto», dijo Coelho.
Hasta ahora, los geopolímeros se han utilizado principalmente en proyectos de infraestructura, como piezas de puentes y en revestimientos protectores que deben ser fuertes y duraderos. Según Coelho, la mayoría de las limitaciones del materials hoy provienen del proceso y de la cadena de suministro.
«La forma en que se mezclan, moldean y curan los geopolímeros no es la misma que la forma en que trabajamos con concreto o materiales cerámicos, por lo que requiere cierta adaptación por parte de los fabricantes», dijo.
Pero el equipo cree que el materials tiene mucho potencial sin explotar.
«Uno de mis favoritos es un mostrador de cocina con calentadores, interfaces táctiles y sensores que, con la ayuda de la IA, podrían ayudarte y enseñarte a cocinar», dijo Coelho.
«Otra área que estamos analizando es el mobiliario de exterior que crea nuevos tipos de juegos e interacciones sociales en la ciudad», añadió. «Colocar aparatos electrónicos al aire libre puede resultar muy difícil debido a las condiciones ambientales.
Geolectric fue diseñado como un regalo de Hashim Sarkis, decano de la Escuela de Arquitectura y Planificación del MIT, a la ex presidenta irlandesa Mary Robinson durante su discurso de graduación del MIT en 2025.
Sarkis también encargó una réplica para colocarla en su oficina, en el pórtico frontal del MIT en 77 Massachusetts Ave.
La linterna se inspiró en la lámpara que Robinson había colocado en la ventana de Áras an Uachtaráin – la residencia oficial de los presidentes de Irlanda – cuando fue elegida presidenta de Irlanda en 1990, para simbolizar la bienvenida.
Ahora, la segunda linterna comparte el mismo simbolismo en el MIT, donde está destinada a dar la bienvenida al MIT a inmigrantes de todo el mundo.
Otros diseños de iluminación experimentales incluyen un Lámpara diseñada para aprovechar la energía del suelo..
