La proliferación de St George’s banderas al otro lado de Inglaterra plantea preguntas sobre la capacidad del diseño para influir en las fuerzas políticas en el mundo precise, escribe Catalina Rossi.
Cada vez que doy un paseo por mi pueblo, cada vez hay más banderas. Colgados de farolas, pegados a ventanas, sujetos a antenas de automóviles, suspendidos sobre puentes e incluso grafitis en las marcas viales.
Ocasionalmente aparece el azul, el rojo y el blanco de la Union Jack, pero en su mayoría son cruces rojas sobre fondos blancos: la bandera de San Jorge, santo patrón de Inglaterra (y de muchos otros países). Hasta hace poco, las asociaciones nacionalistas del símbolo han hecho que la bandera esté prácticamente ausente del espacio público, excepto en momentos de fervor nacional, desde el fútbol hasta las bodas reales.
Como historiador del diseño interesado en la política de la arquitectura y el diseño, puedo apreciar la Cruz de San Jorge.
Por eso encuentro alarmante su creciente popularidad precise, tanto por su ocupación hostil del espacio público como por el futuro político que apunta.
Como historiador del diseño interesado en la política de la arquitectura y el diseño, puedo apreciar la Cruz de San Jorge como diseño en su forma más efectiva; una identidad visible reconocible al instante y utilizable por cualquier persona, a cualquier escala y en cualquier medio. También es un recordatorio de que los símbolos están situados históricamente y pueden cargarse con diferentes valores culturales, sociales y políticos en diferentes momentos; Después de todo, fue Enrique VII quien utilizó por primera vez la bandera de este santo turco en el siglo XV.
Ha habido períodos en los que las banderas inglesa y británica han adquirido otros significados más liberales e inclusivos: pensemos en Geri Haliwell con un minivestido Union Jack, o en Liam Gallagher y luego su pareja Patsy Kensit bajo las colchas Union Jack en la portada de Vainness Honest, ambos capturados en 1997, el año en que un Nuevo Laborismo aparentemente igualmente liberal e inclusivo arrasó con la victoria.
Pero el clima político es diferente hoy y el significado de la bandera ha cambiado para volverse más agresivamente territorial y divisivo. En medio de una mezcla tóxica de disaster económica, consecuencias del Brexit (sí, eso no ha terminado), una disaster migratoria, un gobierno laborista en disaster, una oposición conservadora perdida que ataca la integración y un creciente partido de derecha reformista del Reino Unido, el izamiento de la bandera en los espacios públicos de toda Inglaterra se ha convertido en un punto álgido de debates en torno al patriotismo, el populismo y el racismo.
Esto es especialmente cierto en lugares como donde vivo: una ciudad costera de Kent que aparece en los titulares debido a los pequeños barcos que cruzan el peligroso Canal de la Mancha desde Francia, y cuyo consejo liderado por las reformas alimenta la política antiinmigrante y anti «despertar». No es insignificante que comprendan el poder de las banderas; Consejo del condado de Kent ha dicho que no quitará las banderas de San Jorge a menos que representen un riesgo para la seguridad, al mismo tiempo que negarse a enarbolar banderas del Orgullo o de Ucrania de edificios públicos del condado.
¿Por qué no se considera la bandera como una cuestión de diseño?
La cruz de San Jorge habla del poder del diseño para transformar el espacio público incluso en formas pequeñas y temporales. Entonces, ¿por qué no se considera la bandera como una cuestión de diseño? O más bien, ¿qué pueden hacer los arquitectos, diseñadores y otros creadores de cultura visible, materials y espacial para combatir la propagación del pernicioso patriotismo?
Derribarlas parece antagónico y divisivo, sordo a las preocupaciones y desigualdades muy reales que, en última instancia, sustentan la reaparición de la bandera. Es condescendiente con aquellos que quieren expresar un orgullo nacional menos agresivo (aunque incluso eso me resulta difícil). Por otro lado, no hacer nada se siente como apatía, cobardía o incluso apaciguamiento.
Esta última es una acusación que se le components al líder laborista y primer ministro británico, Keir Starmer, en términos más generales. Él también ha sucumbido a la bandera últimamente, celebrando el ondear de banderas inglesa, irlandesa, escocesa, galesa y sindical en la reciente conferencia del Partido Laborista.
¿La respuesta es diseñar una bandera diferente? Una iniciativa liderada por artistas en Manchester invita a las personas a usar plantillas para agregar «Todos bienvenidos» a la Cruz de San Jorge y colgarlas por toda la ciudad, en un acto de creación de espacios inclusivos. Y, por supuesto, existe una larga historia de quienes crean, movilizan y subvierten banderas y símbolos, desde Ken GarlandLogotipo de la CND de los años 60, La bandera alternativa de la UE de principios de los años 2000 de Rem Koolhaasla obra de artistas como Jeremy Deller, Juan Gerrardo Metahaveno Yoko Ono, cuya bandera de la Paz en la Tierra voló recientemente en Folkestone para conmemorar el Día Internacional de la Paz.
Pero si aceptamos que las banderas realmente expresan un problema estructural más que visible, entonces abordarlo también tiene que ser a nivel estructural. Y si hoy reconocemos que el diseño son tanto sistemas como sofás, entonces seguramente este también es un problema del que podemos diseñar.
Quizás pedirle a la arquitectura y al diseño que aborde los problemas que sustentan la bandera sea demasiado
Al mismo tiempo, no puedo evitar observar el auge del diseño que plantea preguntas en lugar de ofrecer soluciones a finales del siglo XX y principios del XXI: el diseño de construcción de mundos conceptual, crítico y especulativo. Todas estas son prácticas y enfoques que he admirado y defendido durante mucho tiempo en mi trabajo y con mis estudiantes, pero cuya eficacia ahora cuestiono. ¿Cómo podemos centrarnos en mundos ficticios y orientados al futuro cuando lo que necesita solución es el mundo actual construido?
Quizás esto sea demasiado reaccionario, demasiado ciego ante la importancia de contar historias y de proporcionar narrativas alternativas en el diseño. Y quizás pedirle a la arquitectura y al diseño que aborden los problemas que sustentan la bandera sea demasiado. De la misma manera que los diseñadores son cómplices de la emergencia ambiental, pero no pueden resolverla por sí solos, nosotros somos sólo actores secundarios en cuestiones sociales más amplias.
Como educador, siempre soy consciente de la importancia de brindar a los estudiantes prácticas, proyectos y enfoques de arquitectura y diseño que sean positivos, pragmáticos y orientados al futuro, y hay amplios ejemplos de esto. Pero al mismo tiempo, el flagelo de las banderas está aquí y va en aumento, y personalmente no sé qué hacer al respecto.
Catharine Rossi es historiadora del diseño, escritora, curadora y educadora. Es profesora de arquitectura y líder de investigación en la Universidad de Artes Creativas de Canterbury, y anteriormente fue profesora asociada de historia del diseño en la Escuela de Arte de Kingston.
La foto es de Thomas Holt vía Shutterstock.
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